2012年，电子巨头通用电气公司GE发布的一份报告中首次提出工业互联网一词。 现在它通常被理解为使用传感器网络和机器对机器M2M通信的工业环境自动化。 据认为，如果工业互联网能够提高生产力1%，全球GDP每年可增加10万亿至15万亿美元。

工业互联网正在推动工厂、建筑和智能电网等基础设施对智能传感技术的需求。

2014年，一家市场分析公司将工厂自动化、楼宇自动化、智能电网和公共交通视为工业互联网应用，并预测到2019年，该领域传感器的年消费额将超过200亿美元。

目前，物联网应用楼宇自控系统联网，特别是工业互联网，正在推动整个工厂、建筑和智能电网等基础设施对智能传感技术的需求。 在美国，工业互联网对美国传统产业的颠覆也在加速。 以特斯拉为代表的新技术力量的出现，刺激了整个美国的行业变革。

简单来说，工业互联网联盟就是要解决信息标准问题，实现不同机器数据的真正共享。 例如，英特尔制造传感器芯片，思科制造网络传输和路由设施，GE提供机器需求。 每个人都会发挥自己的优势，构建一个生态系统。

目前，工业互联网在美国已贯穿多个产业链。 例如，机械租赁公司依靠传感器检测机器使用情况，可以将营业额提高 20%。 机械制造企业可以通过将机器连接到互联网来预测故障并提高生产效率。

西雅图的波音埃弗雷特工厂拥有巨大的空间，可以容纳整个迪士尼乐园。 车间内，八架波音747飞机正在同时组装，各类飞机零部件随处可见。 然而，混乱中一切却井然有序：每个零件都有电子标签，管理员可以一一扫描，追踪一架747飞机数百万个零件的行踪。

据报道，波音飞机配备了数千个传感器。 基于航程中海量数据的收集和分析，飞机可以判断第二天的航线会出现哪些问题，并在起飞前检查和更换零部件，降低风险。